歯科衛生士は、歯科医師の指導の下で、虫歯や歯周疾患のある患者に対して、歯や歯ぐきの病気の予防処置を行なったり、歯科医師の診療の補助や、歯科衛生士の名称を用いて歯科保健指導などを仕事とします。 また、寝たきりの老人などに対する訪問指導なども行います。

歯科医師の診療補助の仕事には、器械･器具の消毒･管理や、義歯･矯正装置のために使う材料、型を取るための材料･薬材の調合準備など、準備や後始末があります。 また、歯科医師の治療中に、椅子のそばで患者に付き添って診療の介助をしながら、患者に安心感を与え、患者の状態に気を配るのも大事な仕事です。 事務員がいない場合など、業務作業を行うこともあります。

そしてもう一つ、歯科衛生士には歯科保健指導という大きな役割があります。 歯科保健指導は、歯の健康を取り戻すための指導をし、生活において、よりよいケアができるよう手助けをすることです。

義務教育終了後、厚生労働大臣または文部科学大臣の指定する歯科衛生士教育機関を卒業し、その後、歯科衛生士試験に合格し、免許を取得することにより、歯科医院や大学病院などへ就職するのが一般的です。 但し、他にも保健所や総合病院の歯科や、福祉施設への就職もあります。 妊婦や幼児に向けての指導講座を開いたり、アドバイスを仕事にすることもできます。 病院や施設によっては、夜間の勤務が必要になる場合がありますが、通常は昼間勤務が一般的です。

高齢化社会の影響により、老人介護施設などでの指導需要がたかまってきています。 また、寝たきりの患者を訪問して、指導や検診を行なう場合も増えてきています。 今後はこのような現場が多くなっていくので、需要もあるでしょう。 歯科医師の助手としての補助だけでなく、リーダーシップを大いに発揮していくことが大切です。